Le Gréement Latin

Origine et description

La voile latine semble remonter à l'Antiquité grecque ou, au plus tard, au IIIe siècle de notre ère.
Dès le VIe siècle, la voile latine est la voile méditerranéenne par excellence. C'est la voile des Italiens, des Espagnols, des Provençaux, des Portuguais, des Maghrébins.
C'est la voile des "galères", des "tartanes", des "felouques" et des "chebecs", c'est aussi la voile arrière des vaisseaux de tout l'occident depuis l'invention des bateaux à 3 mâts à la renaissance.

La Tartane

Bateau à voile de type Méditerranéen servant à la pêche.
Il est pourvu d'un grand-mât généralement à pible (fait d'une seule pièce), portant une voile latine appelée mestre et un foc appelé polacre.

La Felouque

Bateau à voile de 8 à 13 mètres de long du Nil, de la mer Rouge et de l'Est méditerranéen. Elle peut avoir une ou deux voiles et un ou deux mâts inclinés vers l'avant du bateau. Sa voile est en forme de trapèze ce qui la distingue de la voile latine triangulaire.
Les peuples latins l'ont amenée partout où ils ont navigué, c'est-à-dire dans le monde entier notamment en Amérique Latine et en Europe du Nord.
Le gréement latin, qui caractérise les barques traditionnelles de Méditerranée, se compose de:
- un mât court
  et fort
- une antenne
  transversale
- la voile latine
  triangulaire
La voile latine a joué un rôle primordial dans l'histoire des techniques de la voile, c'est elle qui est à l'origine de toutes les voiles axiales modernes. Elle permet toutes les allures possibles de navigation à la voile.
De forme triangulaire (appelée à l'origine "alla trina" : à trois pointes) elle est enverguée sur une antenne qui est la partie la plus originale du gréement latin. Elle est toujours constituée de deux espars :
- l'un, inférieur, est rigide et croise le mât, c'est le car
- l'autre, supérieur, est souple, c'est le penne
La qualité et le réglage de l'antenne sont déterminants pour la bonne marche du bateau. L'antenne doit être à la fois solide, souple et légère. Le quart, sur lequel portent les forces les plus importantes, doit être surtout solide, alors que le penne doit allier légèreté
Le safran long vient se positionner sur l'étambot. Sa profondeur supérieure à celle de la coque compense l'absence de plan de dérive sur la quille.

Types de gréement latin

1. Le boutre: Voilier originaire de l'océan Indien.
Ce terme est générique, il désigne toute une variété de navires fort différents les uns des autres. Il a été diffusé par les navigateurs arabes dans l'océan Indien, construit en bois, gréé d'un ou plusieurs mâts portant chacun une voile trapézoïdale improprement appelée voile latine.
Il est toujours très utilisé de nos jours, de l'Indonésie jusqu'à Madagascar. La taille actuelle varie entre 8 et 30 mètres. Les mieux construits marchent très bien à toutes les allures du près / bon-plein au vent arrière avec une prédilection pour le largue ou ils sont redoutables.
2. Le Chebec: Le chébec ou chebek est un petit bateau méditerranéen armé de canons, très fin, naviguant à la voile et à l'aviron. Il est gréé en trois-mâts avec des voiles latines.
Le chébec à 3 mâts et voiles latines a été utilisé pendant des siècles en Méditerranée en tant que navire marchand du fait de sa vitesse et de son faible tirant d'eau. Les corsaires et les pirates méditerranéens en firent leur vaisseau de prédilection pour des attaques soudaines contre des navires marchands plus lourdement chargés.
Avec ses 14 canons placés bas dans les flancs, le chébec perçait sa proie juste quelques centimètres au-dessus de la ligne de flottaison rendant impossible toute tentative de fuite. Six couleuvrines étaient montées le long du pont de poupe pour l'action rapprochée ou en cas de mutinerie de l'équipage. Des avirons étaient utilisés lorsque le vent n'arrivait pas à donner la haute main au chébec pendant l'attaque d'autres vaisseaux ou bien pour fuir les autorités.
3. Le Llagut: C'est un terme catalan désignant une petite embarcation de pêche et de cabotage à voile latine typique des rivages catalans, des Baléares et du Golfe du Lion.

A l'origine tirées à terre sur les plages, la motorisation, la diminution de la petite pêche et le développement du tourisme les ont fait progressivement disparaître des côtes catalanes.

Le llagut de l'Ebre était utilisé pour le transport, propulsé à la voile, à la rame ou à la perche, ou halé par des animaux ou des hommes. De caractéristiques très différentes du llagut de mer, il pouvait transporter plus de 30 tonnes de charbon, de produits agricoles ou de matériaux de construction entre les différents ports du fleuve. D'une longueur ne dépassant jamais 20 mètres, étroit, il était non ponté.

Les Barbaresques

Le Chebec, habituellement désigné sous l'appellation générale et vague de "Barbaresque" est un des voiliers les plus typiques depuis le XVIIème siècle. Souvent utilisé pour la guerre de Course, il a la réputation d'être un remarquable et redoutable marcheur.
Sous sa forme initiale, il porte trois mâts avec voiles latines enverguées sur des antennes et un foc. Armé à la guerre, il comporte de 10 à 29 canons. De petits sabords situés entre les sabords à canons laissent passer des avirons de 8 mètres, permettant ainsi de naviguer par tous les temps.C'est un navire haut en couleurs. L'île de Malte avait la réputation d'être le grand fournisseur en voiles de coton utilisées sur les Chebecs.
On a dit que le Chebec était le plus élégant et le plus rapide navire de Méditerranée mais il perdit sa rapidité lors de la substitution des voiles latines par des voiles carrées .
A partir du VII°siècle les Arabes commencent à envahir la Méditerranée et les terres environnantes, de plus en plus loin. Ils convertissent les peuples conquis à l'Islam.
Au XV°siècle, les conquérants arabes sont à leur tour dominés par un des peuples conquis, les Turcs.
Au XVI°siècle l'empire turc est divisé en trois "régences" : Alger, Tunis et Tripoli... dépendant de la "Sublime Porte", capitale de l'empire à Istanbul (ex-Byzance conquise en 1453).
Ils sont plus ou moins Pirates ou Corsaires aux ordres du gouvernement turc.
Les plus célèbres de l'époque furent les frères Barberousse qui aidèrent à l'incontestable domination turque en Méditerranée qui subsista jusqu'à la bataille de Lépante (1571) où la flotte ottomane fut anéantie par celle de Venise et de l'Espagne.
Cependant, même après cette défaite, les Musulmans continuèrent à écumer les mers pendant des décennies et, entre autres, les galions espagnols chargés de l'or d'Amérique, en furent souvent les victimes

Maquette de l'Indiscret - 1750

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Josette ARGAUD

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