Marins formés par Cook
Plusieurs jeunes officiers qui servirent sous les ordres de Cook laissèrent également leur nom dans l'histoire.
William Bligh prit le commandement du HMS Bounty en 1787, avec pour mission d'en rapporter des plants d'arbre à pain.
Ce voyage fut le théâtre de la plus célèbre mutinerie et Bligh fut débarqué par ses hommes en pleine mer. Il devint plus tard gouverneur
de Nouvelle-Galles-du-Sud.(Photo de droite)
George Vancouver commanda une expédition le long de la côte ouest de l'Amérique du Nord de 1791 à 1794.
(Photo de gauche)
George Dixon, qui participa à la troisième expédition de Cook avant d'en commander une à son tour.
Thomas Gilbert, qui fit partie de la First Fleet et découvrit les îles Gilbert en 1788.
12 ans de navigation
Les douze années que Cook consacra à naviguer dans le Pacifique apportèrent énormément de connaissances de la région aux Européens.
Il découvrit plusieurs îles et cartographia avec précision de larges portions de côte.
Dès son premier voyage, il fut capable de calculer précisément sa longitude, ce qui n'était pas du tout évident à l'époque car cela nécessite de connaître l'heure avec exactitude. Cook bénéficiait de l'aide de
l'astronome Charles Green et employa les nouvelles tables de l'almanach nautique, se basant sur l'angle séparant la Lune du Soleil (de jour) ou
de l'une des huit étoiles les plus brillantes (de nuit) pour déterminer l'heure à l'Observatoire royal de Greenwich, qu'il comparait à l'heure locale
déterminée grâce à l'altitude du soleil, de la lune ou des étoiles.
Au cours de son deuxième voyage, il embarqua un chronomètre KT conçu par Larcum Kendal.
Il s'agissait d'une copie de la montre H4 fabriquée par John Harrison(Photo ci-dessous), premier instrument capable de donner fidèlement l'heure en mer et qui avait
été embarqués sur le Deptford en 1761.
Cook était accompagné de peintres (Sydney Parkinson réalisa 264 dessins avant sa mort à la fin du premier voyage, William Hodges représenta
de nombreux paysages de Tahiti et de l'île de Pâques) et de scientifiques de renom. Joseph Banks (qui découvrit les Banksia) et Daniel Solander
recueillirent 3 000 espèces de plantes.
Cook fut le premier Européen à établir un contact rapproché avec plusieurs peuples du Pacifique.
Il conclut, avec raison, à l'existence d'un lien entre eux, malgré les milliers de miles d'océan qui les séparaient parfois.
L'endroit où Cook a été tué dans les iles d'Hawaii est marqué par un obélisque blanc et est séparé du reste de l'ile : le lieu a été cédé au Royaume-Uni
et fait officiellement partie de son territoire. Le portrait de Cook apparait sur une pièce des États-Unis, le demi-dollar de 1928 du cent-cinquantenaire
d'Hawaï. Il fut fabriqué à l'occasion des 150 ans de la découverte des îles, à un faible tirage (10 008), qui fait de cette pièce de commémoration un
objet rare et coûteux pour les collectionneurs.
Les voyages de Cook dans l'océan Pacifique. Les tracés de ses trois expéditions sont indiqués en rouge(voyage 1), en vert (voyage 2) et en bleu (voyage 3).
Hommages et postérité
Plusieurs sites géographiques illustrent le nom de James Cook, notamment :
les îles Cook, état d'Océanie associé à la Nouvelle-Zélande ;
Le mont Cook, point culminant (3 754 m) de la Nouvelle-Zélande ;
Le détroit de Cook entre les deux principales îles de Nouvelle-Zélande ;
Le glacier Cook, principal glacier des Îles Kerguelen ;
Le Golfe de Cook (Cook Inlet) en Alaska ;
La « ville » de Captain Cook sur l'île d'Hawaii, près de la baie où il trouva la mort ;
La baie de Cook à Moorea, Polynésie française ;
Le Grand Récif de Cook prolongeant au nord, sur 180 km la côte est de Nouvelle-Calédonie ;
Puerto Cook à l'île des États en Terre de Feu, Antarctique et Îles de l'Atlantique Sud
Cooktown, dans le nord du Queensland australien, où le lieutenant James Cook passa sept semaines en 1778.
Cinéma, littérature
En 1987, les voyages de James Cook ont été mis en image dans un film australo-allemand, sous le titre Captain James Cook. L'écrivain néerlandaise Anna Enquist a publié en 2005 un récit consacré à la vie de Cook du point de vue de son épouse, intitulé Le Retour (traduction française en 2007 chez Actes Sud) Le cinéaste G.Rodenberry s'inspira de James Cook pour créer le personnage de James T.Kirk dans Star Trek. La série Il était une fois... les Explorateurs a retracé les voyages de James Cook dans le Pacifique et lors de ses recherches du Passage du Nord-Ouest. L'épitaphe de Maestro est celle-ci : " Cook laissera à la postérité la première véritable carte de l'Océan Pacifique. Il est le premier explorateur qui ne cherchait ni or ni trésor; seulement la connaissance... " Un roman retrace la vie de la famille Cook : Le Retour, Anna Enquist, Actes Sud, 2007.